Il 6 e 9 agosto 1945, gli Stati Uniti sganciarono le uniche due bombe nucleari mai usate in una guerra su Hiroshima e Nagasaki.Insieme sono stati gli attacchi più mortali di sempre, in cui sono state uccise circa 200.000 persone.Dal punto di vista degli Stati Uniti, avrebbero dovuto fare pressione sul Giappone affinché si arrendesse e ponesse fine alla seconda guerra mondiale.E nel caso non bastasse, Washington aveva praticamente pronta una terza bomba atomica.Il suo soprannome era Rufus e consisteva in un nucleo di plutonio, simile a quello usato nella bomba di Fat Man, che esplose su Nagasaki.Rufus non è mai diventato una bomba funzionale, ma ha causato due incidenti mortali, passando così alla storia come "il nucleo del diavolo"."Era essenzialmente lo stesso del nucleo di Fat Man", dice a BBC Mundo Alex Wellerstein, storico specializzato in armi nucleari e autore del blog Nuclear Secrecy.Ciò significa che potrebbe essere diventata una bomba in grado di generare un'esplosione di circa 20 kilotoni, come accaduto a Nagasaki.Secondo le comunicazioni ufficiali statunitensi citate in un articolo di Wellerstein, una bomba fatta da Rufus avrebbe dovuto essere pronta per essere sganciata già il 17 o 18 agosto 1945.All'inizio dell'agosto 1945 non era chiaro se due bombe atomiche sarebbero bastate per mettere in ginocchio il Giappone, spiega Wellerstein.Solo dopo la resa del 15 agosto “era chiaro che due bombe erano bastate, se non troppe”, dice l'esperto.Quindi alla fine non è stato necessario utilizzare Rufus.“Cosa è successo tra il 15 e il 21 agosto?Non lo so", scrive Wellerstein, ma quello che è documentato è che a partire dal 21 agosto i ricercatori del Los Alamos Laboratory nel New Mexico, dove sono state progettate le bombe atomiche, hanno iniziato a usare questo nucleo di plutonio per esperimenti estremamente esplosivi, pericolosi.Nel 1945, gli unici nuclei di plutonio mai realizzati furono Rufus, Fat Man, e quello messo nella bomba Gadget, che fu usata nel test Trinity, il primo test statunitense di un'esplosione nucleare.A Los Alamos, i ricercatori volevano scoprire il limite al quale il plutonio diventa supercritico, ovvero, volevano conoscere il punto in cui una reazione a catena del plutonio avrebbe scatenato un'esplosione di radiazioni mortali.L'idea era di trovare modi più efficienti per portare un nucleo allo stato supercritico e ottimizzare il carico della bomba.La manipolazione di un nucleo di plutonio è una manovra estremamente delicata.Ecco perché i ricercatori hanno definito tali esercizi "solleticare la coda di un drago"."Sapevano che se avessero avuto la sfortuna di svegliare la bestia infuriata, sarebbero finiti bruciati", ha scritto il giornalista Peter Dockrill in un articolo sul portale Science Alert.Come spiega Wellerstein, coloro che hanno partecipato a questi esperimenti erano consapevoli del rischio, ma lo hanno fatto perché era un modo per ottenere dati preziosi.La prima vittima di Rufus fu il fisico americano Harry Daghlian, che allora aveva 24 anni.Daghlian aveva lavorato al Progetto Manhattan, con il quale gli Stati Uniti realizzarono le prime bombe nucleari.Il 21 agosto 1945, Daghlian iniziò a costruire una pila di blocchi di carburo di tungsteno intorno a Rufus.La sua idea era di vedere se poteva creare un "riflettore di neutroni" in cui i neutroni rilasciati dal nucleo rimbalzassero e quindi lo portassero in modo più efficiente al punto critico.Era notte e Daghlian lavorava da solo, violando i protocolli di sicurezza, come documentato dal portale della Atomic Heritage Foundation.Il giovane scienziato aveva già impilato diversi blocchi, ma mentre stava finendo di posizionare l'ultimo, il suo dispositivo di monitoraggio gli disse che se lo avesse fatto, il nucleo avrebbe potuto diventare supercritico.Era come rischiare la vita in un jenga estremo.Manovrò per rimuovere il blocco, ma sfortunatamente lo lasciò cadere sul nucleo, che andò in uno stato supercritico e generò un'esplosione di neutroni.Inoltre, la sua reazione è stata quella di distruggere la torre di blocchi, quindi è stato esposto a una dose aggiuntiva di radiazioni gamma.Per 25 giorni Daghlian ha sopportato il doloroso avvelenamento radioattivo fino alla morte definitiva in ospedale.Si stima che abbia ricevuto una dose di 510 rem di radiazioni ioniche.Il rem è l'unità di misura della radiazione assorbita da una persona.In media, 500 rem sono mortali per un essere umano.Appena nove mesi dopo il drago colpì di nuovo.Il 21 maggio 1946, il fisico americano Louis Stolin stava praticando un esperimento che aveva fatto più volte.A quel punto, secondo Wellerstein, Stolin era il massimo esperto mondiale nella gestione di quantità pericolose di plutonio.Insieme a un gruppo di colleghi, stava mostrando come portare un nucleo di plutonio -Rufus in questo caso- al punto supercritico.L'esercizio consisteva nell'unire due metà di una sfera di berillio, formando una cupola in cui i neutroni rimbalzavano verso il nucleo.La chiave per non causare un disastro era impedire alle due semisfere di coprire completamente il nucleo.Per fare ciò, Stolin ha utilizzato un cacciavite come separatore che fungeva da valvola di sfogo per i neutroni.In questo modo poteva registrare l'aumento della fissione, senza che la reazione a catena raggiungesse il punto critico.Tutto stava andando bene, ma l'unica cosa che non sarebbe dovuta succedere è accaduta.Il cacciavite di Stolin scivolò e la cupola si chiuse completamente.Fu solo un istante, ma fu sufficiente perché il nucleo raggiungesse il punto critico e rilasciasse un flusso di neutroni che produceva un intenso bagliore blu."Il flash blu era chiaramente visibile in tutta la stanza, anche se era ben illuminato", ha scritto in un rapporto Raemer Schreiber, uno dei fisici che stava osservando l'esperimento."Il flash non è durato più di qualche decimo di secondo."Stolin reagì rapidamente e scoprì la cupola, ma era troppo tardi: aveva ricevuto una dose letale di radiazioni.Nove mesi prima, lui stesso aveva accompagnato il collega Daghlian nei suoi ultimi giorni di vita, e gli era chiaro che un destino simile lo aspettava."Beh, ecco tutto", furono le prime parole che disse, completamente rassegnato, dopo che il cacciavite era scivolato, come ricorda Schreiber nel suo rapporto, citato da Dockrill in Science Alert.Le stime indicano che Stolin ha ricevuto 2.100 rem di neutroni, raggi gamma e raggi X nel suo corpo.La sua agonia è durata nove giorni.In quel periodo soffrì di nausea, dolori addominali, dimagrimento e "confusione mentale", come descritto da Wellerstein in un articolo sulla rivista The New Yorker.Alla fine morì all'età di 35 anni nella stessa stanza d'ospedale in cui era morto il suo collega Daghlian.Ironia della sorte, osserva Wellerstein, Stolin stava eseguendo la procedura in modo che i suoi colleghi potessero imparare la tecnica nel caso non fosse presente.Gli incidenti Daghlian e Stolin sono serviti a rafforzare le misure di sicurezza nelle procedure che coinvolgono materiale radioattivo.Da quel momento in poi, queste tipologie di esercitazioni hanno cominciato ad essere svolte a distanza, ad una distanza di circa 200 metri tra il personale e il materiale radioattivo."La loro morte ha contribuito a innescare una nuova era di misure di salute e sicurezza", afferma il sito web della Atomic Heritage Foundation.Secondo gli archivi di Los Alamos, il "nucleo del demone" fu sciolto nell'estate del 1946 e usato per fabbricare una nuova arma."In realtà il nucleo del demone non era demoniaco", dice Dockrill."Se c'è una presenza malvagia qui, non è il nucleo, ma il fatto che gli umani si siano affrettati a fabbricare queste armi terribili", dice il giornalista.Copyright 2022 SA LA NAZIONE |Tutti i diritti riservatiScarica l'applicazione di LA NACION.È veloce e leggero.Vuoi ricevere notifiche di avviso?Si è verificato un errore di connessione