Clima | Scienza e ricerca
Spedizione internazionale guidata dal CNR alla ricerca del clima che c'era
Prende ufficialmente il via in questi giorni in Antartide la prima campagna di carotaggio del progetto Beyond Epica Oldest Ice, che mira a tornare indietro nel tempo di 1,5 milioni di anni attraverso il campionamento e l'analisi dei ghiacci profondi. per scoprire le temperature e la concentrazione di gas serra del passato, un lavoro senza precedenti per gli studi di paleoclimatologia. Spiegano al CNR che "Finanziato dalla Commissione Europea con 11 milioni di euro, il progetto ha una durata di sette anni (a partire dal 2019) ed è coordinato da Carlo Barbante, direttore dell'Istituto di Scienze Polari del Consiglio Nazionale delle Ricerche (CNR- Isp) e docente presso l'Università Ca' Foscari di Venezia. Dodici centri di ricerca partner provenienti da dieci paesi europei ed extraeuropei. Per l'Italia, oltre al Cnr e all'Università Ca' Foscari, l'Agenzia Nazionale per le Nuove Tecnologie, l'Energia e Lo Sviluppo Economico Sostenibile (Enea) è responsabile insieme all'Istituto Polare Francese del modulo di lavoro relativo alla logistica Le attività del progetto Beyond Epica Oldest Ice beneficeranno della sinergia con quelle svolte nell'ambito del PNRA, il programma nazionale di ricerca in Antartide, finanziato dal Miur, coordinato dal CNR per le attività scientifiche e dall'Enea per l'attuazione operativa delle spedizioni”.
Un team europeo installerà le sue apparecchiature in una delle località più alte del Continente Bianco, per un'operazione che richiederà probabilmente 4 anni.
Il progetto mira a recuperare un cilindro lungo quasi 3 km di materiale congelato e, come spiega BBC News, "Gli scienziati sperano che questo ghiaccio aiuti a spiegare perché le ere glaciali della Terra hanno cambiato frequenza nel profondo passato.
“Beyond EPICA”, come viene chiamato il progetto, è il seguito di un'impresa simile a cavallo del millennio chiamata semplicemente EPICA (European Project for Ice Caring in Antarctica)».
Gli altri scienziati del sito saranno Thomas Stocker, Remo Walther e Jakob Schwander dell'Università di Berna. Il carotiere sarà gestito da Philippe Possenti, Gregory Teste, Olivier Alemany, Romain Duphil dell'Università di Grenoble-Alpes, Matthias Hüther dell'Alfred Wegener Institute. La logistica e le telecomunicazioni saranno gestite da Michele Scalet, Saverio Panichi, Giacomo Bonanno dell'Enea e Calogero Monaco, ingegnere militare degli Ingegneri Guastatori.
Il CNR sottolinea che «La campagna si svolgerà a Little Dome C, un'area di circa 10 km2 a 40 km dalla base italo-francese di Concordia sull'altopiano antartico orientale, uno dei luoghi più estremi del pianeta e durerà fino a gennaio 2022. Glaciologi, ingegneri e tecnici del team internazionale lavoreranno ad un'altitudine di 3233 metri sul livello del mare, a più di 1.000 chilometri dalla costa e ad una temperatura che durante l'estate antartica sarà in media di -35 °C Una volta pienamente operativo il campo di perforazione, il sistema di carotaggio sarà completato e testato, mentre il team di progetto scaverà il giacimento per ospitare i primi campioni di ghiaccio nella neve. Il successo di questa campagna sarà determinante per il successo dell'intero progetto. Due momenti chiave nella storia della scienza del clima: l'incisione del foro nel ghiaccio da cui estrarre il nocciolo e, entro la fine della campagna, l'estrazione dei primi strati di ghiaccio. L'aspettativa del gruppo di ricerca è di raggiungere la velocità media di perforazione di 170 metri a settimana a gennaio».
Il ghiaccio profondo in Antartide contiene minuscole bolle d'aria. Queste piccole sacche di gas sono un'istantanea diretta dell'atmosfera storica. Gli scienziati possono leggere i livelli di anidride carbonica e altri componenti che intrappolano il calore, come il metano.
L'analisi degli atomi nelle molecole di ghiaccio d'acqua che racchiudono i gas fornisce anche un'indicazione della temperatura che persisteva al momento della nevicata che ha dato origine al ghiaccio.
Conclude Barbante: «Con il precedente progetto Epica, terminato nel 2008, abbiamo potuto analizzare una carota di ghiaccio di 800.000 anni. Ora, come in una macchina del tempo, ci spingiamo ad esplorare ulteriormente: infatti, se vogliamo mettere in una giusta prospettiva ciò che stiamo vivendo oggi con il cambiamento climatico e adottare misure di mitigazione per affrontare il cambiamento, dobbiamo necessariamente guardare molto oltre indietro ed è quello che stiamo per fare qui in Antartide con il lancio di Beyond Epica Ice porta l'impronta della storia climatica e ambientale del nostro pianeta e ci permette di risalire a informazioni di secoli e millenni fa, relative all'evoluzione delle temperature e la composizione dell'atmosfera nel tempo. I ricercatori potranno quindi stabilire le quantità di vari gas serra, come metano e anidride carbonica, presenti nelle varie epoche, mettendole in relazione con l'evoluzione delle temperature. Riteniamo che questa carota di ghiaccio possa fornirci informazioni sul clima passato e sui gas serra presenti durante la transizione del Pleistocene medio (MPT) tra 900.000 e 1,2 milioni di anni fa. Durante questa transizione la periodicità climatica tra le ere glaciali è passata da 41.000 a 100.000 anni; perché questo sia accaduto è il mistero che intendiamo risolvere».
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