Eccezionalmente forte, ma al tempo stesso ultraleggero: è il nuovo metallo composto da magnesio e nanoparticelle di carburo di silicio, sviluppato dai ricercatori della Scuola di ingegneria dell'Università della California a Los Angeles. Descritto sulla rivista Nature, il supermetallo in futuro potrà essere utilizzato per costruire automobili, aerei e veicoli spaziali più leggeri, motori più efficienti, dispositivi elettronici e biomedici. Il supermetallo è stato ottenuto grazie alla tecnica che permette di disperdere e stabilizzare le nanoparticelle nei metalli fusi, combinata con un metodo di produzione che potrebbe aprire la strada a metalli leggeri con migliori prestazioni. ''Si era ipotizzato che le nanoparticelle potessero aumentare la forza dei metalli, senza danneggiarne la plasticità, specialmente in quelli leggeri come il magnesio, ma nessun gruppo finora era stato capace di disperdere le nanoparticelle di ceramica presenti nei metalli fusi'', rileva il coordinatore della ricerca, Xiaochun Li. I metalli strutturali sono metalli portanti, usati per costruire edifici e veicoli. Il magnesio, che ha solo due terzi della densità dell'alluminio, è il metallo strutturale più leggero esistente. Il carburo di silicio è una ceramica ultradura usata comunemente nelle lame da taglio industriali. La soluzione sviluppata dai ricercatori, di infondere nel magnesio un gran numero di particelle di carburo di silicio, più piccole di 100 nanometri, permette di ottenere un metallo con grande forza, durezza, plasticità e durevolezza, che rimane stabile anche alle alte temperature. Il nuovo metallo è costituito al 14% di nanoparticelle di carburo di silicio e all'86% di magnesio, che si trova in abbondanza e il cui uso, anche su scala industriale, secondo i ricercatori, non dovrebbe danneggiare l'ambiente.

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