Il progetto mira a tornare indietro nel tempo di 1,5 milioni di anni, scoprendo le temperature e la concentrazione dei gas serra del passato
Prende ufficialmente il via in questi giorni in Antartide la prima campagna di carotaggio del progetto Beyond Epica Oldest Ice, che mira a tornare indietro nel tempo di 1,5 milioni di anni attraverso il campionamento e l'analisi dei ghiacci profondi. per scoprire le temperature e la concentrazione di gas serra del passato, un lavoro senza precedenti per gli studi di paleoclimatologia.
Finanziato dalla Commissione Europea con 11 milioni di euro, il progetto ha una durata di sette anni (a partire dal 2019) ed è coordinato da Carlo Barbante, direttore dell'Istituto di Scienze Polari del Consiglio Nazionale delle Ricerche (Cnr-Isp) e docente al Ca 'Università Foscari di Venezia. Dodici centri di ricerca partner di dieci paesi europei ed extraeuropei. Per l'Italia, oltre al Cnr e all'Università Ca' Foscari, l'Agenzia nazionale per le nuove tecnologie, l'energia e lo sviluppo economico sostenibile (Enea) si occupa insieme all'Istituto polare francese del modulo di lavoro relativo alla logistica.
Le attività del progetto Beyond Epica Oldest Ice beneficeranno della sinergia con quelle svolte nell'ambito del PNRA, il Programma Nazionale delle Ricerche in Antartide, finanziato dal Mur, coordinato dal CNR per le attività scientifiche e dall'Enea per l'attuazione operativa delle spedizioni . La campagna si svolgerà a Little Dome C, un'area di circa 10 km2 a 40 km dalla base franco-italiana di Concordia sull'altopiano antartico orientale, uno dei luoghi più estremi del pianeta e durerà fino a gennaio 2022. Glaciologi, ingegneri e tecnici del team internazionale lavoreranno ad un'altitudine di 3233 metri sul livello del mare, a più di 1000 chilometri dalla costa e ad una temperatura che durante l'estate antartica sarà in media di -35 °C.
Una volta che il campo di perforazione sarà pienamente operativo, il sistema di carotaggio sarà completato e testato, mentre il team di progetto scaverà il deposito per ospitare i primi campioni di ghiaccio nella neve. Il successo di questa campagna sarà determinante per il successo dell'intero progetto. Due momenti chiave nella storia della scienza del clima: l'incisione del foro nel ghiaccio da cui estrarre il nocciolo e, entro la fine della campagna, l'estrazione dei primi strati di ghiaccio. L'aspettativa del team di ricerca è di raggiungere una velocità media di perforazione di 170 metri a settimana a gennaio.
“Con il precedente progetto Epica (European Project for Ice Coreing in Antarctica), completato nel 2008, siamo stati in grado di analizzare una carota di ghiaccio di 800.000 anni. Ora, come in una macchina del tempo, ci spingiamo ad esplorare ulteriormente: infatti, se vogliamo mettere in una giusta prospettiva ciò che stiamo vivendo oggi con il cambiamento climatico e adottare misure di mitigazione per affrontare il cambiamento, dobbiamo necessariamente guardare molto oltre indietro ed è quello che stiamo per fare qui in Antartide con il lancio di Beyond Epica”, afferma Carlo Barbante, impegnato sul campo in questa campagna. Il ghiaccio porta l'impronta della storia climatica e ambientale del nostro pianeta e permette di risalire a informazioni di secoli e millenni fa, relative all'evoluzione delle temperature e alla composizione dell'atmosfera nel tempo. I ricercatori potranno quindi stabilire le quantità di vari gas serra, come metano e anidride carbonica, presenti nelle varie epoche, mettendole in relazione con l'evoluzione delle temperature.
"Crediamo che questa carota di ghiaccio possa fornirci informazioni sul clima passato e sui gas serra presenti durante la transizione del Pleistocene medio (MPT), avvenuta tra 900.000 e 1,2 milioni di anni fa", conclude Barbante. “Durante questa transizione la periodicità climatica tra le ere glaciali è passata da 41.000 a 100.000 anni; perché questo sia accaduto è il mistero che intendiamo risolvere”.
Gli altri scienziati del sito saranno Thomas Stocker, Remo Walther e Jakob Schwander dell'Università di Berna. Il carotiere sarà gestito da Philippe Possenti, Gregory Teste, Olivier Alemany, Romain Duphil dell'Università di Grenoble-Alpes, Matthias Hüther dell'Alfred Wegener Institute. La logistica e le telecomunicazioni saranno gestite da Michele Scalet, Saverio Panichi, Giacomo Bonanno dell'Enea e Calogero Monaco, ingegnere militare degli Ingegneri Guastatori.
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